Elon Musk utiliza mesma estratégia de Henry Ford para disseminar ódio
Assim como o empresário da indústria automobilística, o bilionário comprou uma plataforma de mídia para influenciar a forma como o mundo pensa
Um empreendedor que revolucionou o setor automobilístico decide que precisa mudar a forma como o mundo pensa, então compra um grupo de mídia para usar como megafone. Seus discursos validam os piores impulsos de muitas pessoas, ao mesmo tempo que encorajam inimigos da democracia em todo o mundo.
Isso parece Elon Musk e sua rede social X em 2025, mas também era Henry Ford e seu jornal, The Dearborn Independent, na década de 1920. Ford, o inventor do Modelo T, comprou um semanário suburbano e o reformulou para promover suas visões antissemitas. O Dearborn Independent publicou uma longa série chamada "O Judeu Internacional", que culpava os judeus pelos males do mundo, e divulgou "Os Protocolos dos Sábios de Sião", um documento falso. Os nazistas deram uma medalha a Ford.
Ford foi talvez o exemplo mais flagrante de uma longa tradição de magnatas que compravam plataformas de mídia e as usavam para promover opiniões odiosas. Esses magnatas frequentemente usavam o que havia de mais moderno em tecnologia para atingir o maior público possível, fossem as rotativas de jornais de alta velocidade ou, no caso de Ford, sua rede de concessionárias de automóveis.
Quem comprasse o novo Modelo T, encontraria no banco o Dearborn Independent. Os jornais da época eram de circulação local. Com as concessionárias, a publicação se tornou um dos jornais de maior circulação do país, imprimindo mais de 750 mil exemplares de cada edição em seu auge.
A maior diferença entre Ford e outros titãs da mídia, como Rupert Murdoch, era que este último geralmente promovia suas opiniões contratando editores e âncoras com ideias semelhantes. O Dearborn Independent anunciou em sua capa que era o "Ford International Weekly" e incluía um editorial de página inteira assinado por Ford.
As ações de Musk sinalizam um retorno à abordagem pessoal de Ford. O bilionário da Tesla e da SpaceX publicou, republicou e endossou com entusiasmo alegações incorretas ou inflamatórias no X de que a Previdência Social dos EUA é fraudulenta, que os democratas estão importando imigrantes para ganhar eleições e que os juízes federais que estão decidindo contra o governo Trump deveriam sofrer impeachment.
Há muitos precedentes para o que Musk está fazendo com o X. Mas ele levou o processo a um nível inimaginável até pouco tempo atrás. O site afirma que ele tem 220 milhões de seguidores, uma afirmação impossível de verificar. Mesmo que seja apenas uma fração desse número, o X foi otimizado para divulgar as postagens de seu dono o mais amplamente possível. As pessoas as veem e ouvem falar delas.
A compra do então Twitter por US$ 44 bilhões por Musk em 2022 pareceu inicialmente um erro, até mesmo para ele. Depois, passou a ser vista como um brinquedo de bilionário. Na eleição do ano passado, tornou-se uma arma. Ele usou suas visões políticas para formar uma aliança com Donald Trump, que então aproveitou para se colocar no governo expressamente para cortar o máximo possível.
Nos Estados Unidos, o controle da mídia era frequentemente um fenômeno mais local. No oeste do Texas, no início da década de 1960, a família ultraconservadora Whittenburg era dona do The Amarillo Daily News, da emissora de televisão NBC e da emissora de rádio dominante. Havia poucas vozes concorrentes.
"Se você alimentar as pessoas com uma mídia de extrema direita, acabará com uma população quase exclusivamente de extrema direita", disse Jeff Roche, historiador que escreveu "The Conservative Frontier", um estudo sobre a política da região que será publicado em breve. "Amarillo se tornou a cidade mais direitista dos Estados Unidos."
"A propriedade da mídia e a influência política andam de mãos dadas desde os primórdios da indústria jornalística", disse Simon Potter, professor de história moderna na Universidade de Bristol, que estuda mídia de massa. "Há muito tempo, as pessoas se preocupam com essa relação íntima entre a mídia e a política - será que ela realmente serve ao interesse público?"
Por trás dessa pergunta está outra: o megafone realmente lhes dá poder ou está gritando para o vazio? Um precursor americano de Musk - William Randolph Hearst - fornece a resposta. Hearst, dono do emergente New York Journal, enviou correspondentes a Cuba em 1897 para cobrir uma guerra com a Espanha. Seus interesses eram menos humanitários do que promocionais. Ele estava em uma guerra de circulação.
Uma versão de como essa história se desenrolou mostrou Hearst como um magnata da mídia todo-poderoso:
Os correspondentes do Journal descobriram que não havia guerra. "Está tudo tranquilo", telegrafou Frederic Remington, o ilustrador do jornal, a Hearst. "Não haverá guerra." Eles queriam ir embora.
Hearst respondeu: "Por favor, fique. Você fornece as fotos e eu forneço a guerra." Ele então agitou em seus documentos a favor da guerra que o presidente William McKinley iniciou em pouco tempo. Ela "libertou" Cuba e adquiriu para os Estados Unidos partes valiosas do império espanhol.
A história foi publicada pela primeira vez em um livro de um colega de Hearst chamado James Creelman e posteriormente imortalizada em "Cidadão Kane", de Orson Welles. Ela foi completamente desmascarada ao longo dos anos. Não havia evidências de que Hearst alguma vez tivesse dito que forneceria uma guerra. Os correspondentes encontraram bastante material para ilustrar. Mas a anedota persistiu porque mostrava um magnata tão poderoso que conseguia criar guerras do nada.
Quando Hearst tentou abandonar seus esforços de guerra para avançar em sua própria carreira política, tropeçou. Conseguiu uma cadeira no Congresso em 1902, mas suas candidaturas para prefeito de Nova York fracassaram duas vezes. Ele também perdeu uma campanha para governador de Nova York em 1906.
David Nasaw, que escreveu "The Chief: The Life of William Randolph Hearst", acha que o uso de X por Musk para reunir apoiadores é tão ilusório quanto a suposta criação de uma guerra por Hearst.
"Não vi em nenhum lugar que o Twitter tenha divulgado o voto MAGA", disse ele.
Hearst, na visão de Nasaw, refletia os sentimentos de seus leitores em vez de liderá-los. Mas o historiador concordava que algo novo estava acontecendo com Musk. Hearst, Ford, até mesmo Harmsworth e os outros chefes da imprensa britânica antes da Segunda Guerra Mundial, todos tinham algo em comum que, em última análise, os limitava.
"Eles estavam do lado de fora da sala, gritando", disse Nasaw. "O Twitter era importante para Musk, mas apenas para fazê-lo entrar na sala, para o governo. Ele é único por estar tanto dentro quanto fora, sem restrições em seu comportamento. Nunca houve nada parecido."
As vendas da Tesla estão despencando. A Hearst e a Ford poderiam ter alertado Musk: provocar polêmica com opiniões odiosas é ruim para a sua reputação e, geralmente, também para o seu negócio.
Ford foi processado por difamação em relação ao The Dearborn Independent e tornou-se alvo de boicotes. Ele fechou o jornal em 1927, embora não tenha se arrependido de suas opiniões. Uma mancha permaneceu.
Hearst enfrentou o presidente Franklin D. Roosevelt na década de 1930, publicando seus discursos anti-Roosevelt na primeira página de seus jornais. À medida que os editoriais se tornavam cada vez mais abusivos, os leitores tinham que escolher: quem apoiar, o presidente ou o editor?
"Eles escolheram Roosevelt", disse Nasaw. "O que significou que Hearst acabou destruindo a si mesmo e seus jornais."
*Este artigo foi publicado originalmente no The New York Times e distribuído por The New York Times Licensing Group.
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